Ihre Beliebtheit scheint ungebrochen. Nach wie vor zählt die Rispenhortensie (Hydrangea paniculata) zu den am häufigsten angebotenen und gekauften Gehölzen in Gartencentern, Baumärkten und Baumschulen in Österreich – und das trotz zunehmender Trockenperioden und Hitzewellen. Dabei verrät schon der Gattungsname Hydrangea den hohen Wasserbedarf dieser Pflanzen. Er leitet sich von den griechischen Wörtern „hydro“ für Wasser und „angeion“ für Gefäß oder Krug ab. Die Rispenhortensie ist jedoch eine der robustesten und vielseitigsten Vertreterinnen ihrer Gattung. Geprägt wurde der Name im 18. Jahrhundert vom französischen Botaniker und Naturforscher Philibert Commerson. Es gibt Vermutungen, dass der deutsche Trivialname „Hortensie“ mit dem Namen seiner Frau Hortense in Verbindung steht. Mehr als eine Spekulation ist das aber nicht.

Ursprünglich stammt die Rispenhortensie aus Ostasien, konkret aus China, Japan und dem südlichen Sachalin, wo sie in lichten Wäldern, Waldrändern und an Flussufern wächst. In Europa ist sie seit dem 18. Jahrhundert bekannt und hat seither ihren festen Platz in Gärten und Parks gefunden. Besonders seit dem 19. Jahrhundert wurden zahlreiche Sorten gezüchtet, die heute mit einer breiten Vielfalt an Wuchsformen und Blütenfarben im Gartenbau vertreten sind.

Rispenhortensien gelten wie gesagt als robuster als viele andere Hortensienarten. Sie bevorzugen einen halbschattigen Standort. Vollsonne ist bei Alternativlosigkeit möglich, erfordert jedoch eine über die ganze Vegetationsperiode ausreichende Wasserversorgung, da die Pflanzen ansonst schnell unter Hitze und Trockenheit leiden. Auch ein windgeschützter Standort ist empfehlenswert, da die schweren Blütenrispen dazu neigen leicht abzubrechen.

Tipp: Ein Platz mit Morgen- oder Abendsonne ist optimal – so vermeiden Sie Pflanzen-Stress in der Mittagshitze.

Der ideale Boden ist humos, nährstoffreich und gut durchlässig, damit sich keine Staunässe bildet. Ein leicht saurer pH-Wert (zwischen 5,5 und 6,5) ist optimal – in neutralen bis alkalischen Böden wachsen die Pflanzen zwar, wirken aber oft etwas schwächer. Eine jährliche Düngung im Frühjahr mit einem stickstoffbetonten Volldünger oder einem Hortensiendünger sorgt für kräftigen Austrieb und Blütenfülle.

Die Rispenhortensie ist ein „Wasserschlucker“. Besonders im Sommer braucht sie reichlich Feuchtigkeit. Gärtnerinnen und Gärtner erkennen schnell, wenn die Pflanzen unter Trockenheit leiden. Der Boden sollte daher gleichmäßig feucht, aber niemals staunass sein.

Tipp: Eine Mulchschicht aus Rinde oder Laub schützt die Wurzeln vor Austrocknung und Frost.

Damit die Rispenhortensie ihre volle Blütenfülle entfalten kann, ist der jährliche Rückschnitt im Frühjahr entscheidend, wenn nicht sogar ein Muss. Dabei werden die Triebe des Vorjahres auf 2–3 Knospenpaare bzw. ca. 20 cm über dem Boden zurückgenommen. So werden kräftige neue Triebe gefördert, an denen sich die großen Blütenrispen bilden. Ohne Rückschnitt bilden sich lange, schwache Triebe, die unter der Last der Rispen oft überhängen oder abbrechen.

Tipp: Ein fachgerechter Schnitt ist nicht nur eine Frage der Form, sondern auch der Gesundheit und Vitalität der Pflanze.

Neben der Rispenhortensie bereichern auch andere Arten unsere Gärten:

• die Bauernhortensie (Hydrangea macrophylla) mit ihren berühmten Kugelblüten in Blau, Rosa oder Weiß,
• die Schneeballhortensie (Hydrangea arborescens), besonders bekannt durch die großblütige Sorte 'Annabelle',
• die Eichenblatthortensie (Hydrangea quercifolia), die mit dekorativen Blättern und einer spektakulären Herbstfärbung beeindruckt.

So vielfältig und robust die Rispenhortensien auch sind – nicht jede Sorte eignet sich gleichermaßen für alle Standorte. Angesichts der rasch fortschreitenden Klimaveränderung sind Sommerhitze, Trockenperioden und Spätfröste vor allem im pannonisch geprägten Osten Österreichs zu einer besonderen Herausforderung geworden. Ein mehrjähriger Sortensichtungsversuch an der HBLFA für Gartenbau Schönbrunn (Außenstelle Jägerhausgasse) soll klären, welche der vielen – vor allem auch der neuen – Sorten mit den hiesigen Bedingungen am besten zurechtkommen. Getestet wurden neben den bekannten und beliebten Sorten 'Limelight', 'Pinky Winky' und 'Bobo' auch solche, die in Österreich bislang noch kaum Verwendung fanden. Zur besseren Bewertung beschränkt sich diese Sichtung nicht nur auf Wien. Im Rahmen der europäischen Gehölzsichtung Euro-Trail – einer internationalen Kooperation zur Sichtung von Gehölzen – wurden in sechs verschiedenen europäischen Ländern mehr als 100 Sorten getestet. Die systematische Prüfung der großen Sortenvielfalt sollte zeigen, welche Rispenhortensien in den unterschiedlichen Klimaräumen Europas besonders gut gedeihen. Die Ergebnisse bieten wertvolle Orientierung für alle, die in unserem Klimaraum gesunde, attraktive und zugleich pflegeleichte Rispenhortensien produzieren und pflanzen möchten. Den Auftakt der internationalen Sortensichtung bildete im Frühjahr 2021 die Auspflanzung von jeweils drei Exemplaren pro Sorte. Dass die Bedingungen am Wiener Standort Jägerhausgasse nicht einfach sind, wurde bereits zu Beginn des Versuchs klar: Der Boden ist schwer, bindig, reich an Lehm und schlecht durchlüftet. Mit einem gemessenen pH-Wert zwischen 7 und 8 (neutral bis leicht alkalisch) herrschen hier zudem Bedingungen, die für die eher saure Böden bevorzugenden Hortensien nicht ideal sind. Um die Vergleichbarkeit zu gewährleisten, wurde von Anfang an auf streng einheitliche Pflege geachtet: jährlicher Rückschnitt im Frühjahr, Düngung im April sowie Bewässerung in Trockenperioden. Auf diese Weise erhielten alle Sorten an den Vergleichsstandorten dieselben Ausgangsbedingungen. Im Zeitraum 2021 bis 2024 fand die Bonitierung statt – eine Bewertung nach festgelegten Kriterien wie Wuchsverhalten, Blühfreudigkeit, Blütenqualität, Blattgesundheit und Gesamtzierwert. 

Habitus und Wuchsform

Die Sichtung offenbarte rasch die große Vielfalt im Wuchs der Rispenhortensien. Eine Einteilung in drei Größenklassen (klein, mittel, groß) schaffte Übersicht, während die Wuchscharaktere weitere Differenzierung boten – von kompakt und buschig über sparrig bis aufrecht. Diese Einteilung kommt Pflanzenliebhabern sehr entgegen: Für kleine Gärten empfehlen sich die kompakten Formen, während weitläufige Anlagen Raum für die imposanten, großwüchsigen Sorten bieten. 

Blüten – zwischen Showstar und Insektenweide

Besonders spannend neben Blühdauer und Blütezeit: die Struktur der Rispen. Grundsätzlich lassen sich hier zwei Typen unterscheiden:

• Dichte Rispen mit vielen sterilen Schaublüten. Sie sind die „Showstars“ im Garten, wirken üppig, färben im Spätsommer häufig rötlich nach und bleiben auch im Winter als Zierde attraktiv.
• Lockere Rispen mit weniger Schaublüten. Sie sind aufs erste nicht ganz so spektakulär, dafür aber sehr wertvolle Insektenmagnete, da die fruchtbaren Blüten besser sichtbar und leichter zugänglich sind.

Für die Praxis bedeutet das: Wer den ökologischen Wert betont, wählt lockere Rispen; wer Nachblüte und Winterwirkung schätzt, fährt mit dichten Rispen besser. Größe und Anzahl der Rispen wurden ebenfalls bewertet – denn üppige, große Blütenstände steigern den Gesamteindruck erheblich. 

Blattwerk – grün, dicht und vital

Ebenso bedeutend wie die Blüten ist das Blattwerk. Hier flossen sowohl die Vitalität – also der gesunde und kräftige Gesamteindruck – als auch die Robustheit in die Bewertung ein. Einige Sorten zeigten sich unbeeindruckt von sommerlicher Mittagshitze, während andere rasch die Blätter hängen ließen und so an Attraktivität verloren.

Die Trockenheitsverträglichkeit spielte ebenfalls eine entscheidende Rolle. Sorten, die bei Wassermangel rasch mit braunen Blättern oder vorzeitigem Blattfall reagierten, wurden abgewertet. Im Gegensatz dazu erhielten solche mit dichtem, sattgrünem Blattwerk, das auch in Trockenphasen vital blieb, eine positive Bewertung. 

Winterhärte und Spätfrost

Winterhärte ist im Osten Österreichs kein Thema – hier zeigte sich die Rispenhortensie absolut unproblematisch. Anders sah es bei Spätfrösten aus: Durch zu milde Spätwinter früh ausgetrieben, waren die jungen Knospen mancher Sorten besonders anfällig. Die Mehrheit erholte sich zwar wieder, einige jedoch trugen sichtbare Schäden davon – spärlicher Blattaustrieb und eine geschwächte Blütenpracht waren die Folge.

Erste Beobachtungen

Schon in den ersten Jahren zeigten sich deutliche Unterschiede zwischen den Sorten. Einige Sorten entwickelten sich vital, mit kräftigen Blättern und üppiger Blüte. Andere Sorten litten stark unter den Standortbedingungen. Trotz Bewässerung waren die Pflanzen oft sichtbar gestresst. 

Ausfälle und Probleme

Im Vergleich zu anderen Standorten war die Ausfallrate bei den Rispenhortensien überraschend hoch: Bis Frühjahr 2024 verzeichnete man 23 Totalausfälle, bei 39 weiteren Sorten gingen einzelne Individuen verloren. Diese Probleme machten eindringlich bewusst, wie sehr der Erfolg von der richtigen Sortenwahl abhängt.

Auswirkungen des Klimas

Besonders eindrucksvoll demonstrierte der Sommer 2024 die Belastungsgrenzen der Rispenhortensie: Über Wochen herrschten extreme Hitze und Trockenheit. Selbst regelmäßige Bewässerung konnte nicht verhindern, dass viele Pflanzen sichtbar litten – Blätter hingen schlaff herab, Blüten verfärbten sich frühzeitig braun und welkten. Eine leichte Rosafärbung, wie sie von manchen Sorten bekannt ist, stellte sich nur bei wenigen ein und blieb meist unvollständig. Für die überwiegende Mehrzahl der Sorten bedeutete die Hitzebelastung einen deutlichen Attraktivitätsverlust. Die Lehre daraus: Rispenhortensien sind für vollsonnige, windexponierte Standorte nur bedingt geeignet

Erfolgreiche Sorten

Sechs Sorten trotzten allen Widrigkeiten, konnten sich eindrucksvoll behaupten und wurden mit drei Sternen als „ausgezeichnete Sorte“ bewertet. In den letzten beiden Bewertungsjahren erhielten sie durchwegs hervorragende Bonituren: harmonischer Habitus, gesundes Blattwerk, auffallend hohe Blütenqualität und eine überzeugende Blühdauer. Sie scheinen sich besonders gut an das pannonische Klima anzupassen und sind daher für Ostösterreich prädestiniert. Dennoch gilt auch für sie: Ein geschützter Standort und regelmäßige Bewässerung sind unerlässlich, damit sie ihr volles Potenzial entfalten können.

• MAGICAL CANDLE – Wuchs: Mittel/kompakt; Blüte: dichte Rispe, reichblühend;
• LIVING SUGAR RUSH – Wuchs: Mittel/kompakt aufrecht; Blüte: dichte Rispe, reichblühend;
• LIVING CANDY LOVE – Wuchs: Groß/kompakt; Blüte: dichte Rispe, reichblühend;
• Savill Lace – Wuchs: Groß/ kompakt aufrecht; Blüte: lockere Rispe, reichblühend;
• Silver Dollar – Wuchs: Mittel/kompakt; Blüte: dichte Rispe, reichblühend;
• PINKACHU – Wuchs: Mittel/ kompakt; Blüte: dichte Rispe, reichblühend;

Was wurde aus den Klassikern Limelight, Pinky Winky und Bobo?

Während sich mit leichten Abzügen sowohl einige in Österreich kaum gebräuchliche Sorten als auch die bekannteren 'Pinky Winky' und 'Pinkachu' mit zwei Sternen und der Bewertung als sehr gute Sorte behaupteten, gab es bei den besonders beliebten 'Limelight' und 'Little Lime' Totalausfälle. Eine Bewertung war am Ende der Sichtung daher leider nicht mehr möglich.

Perspektiven für trockenheitsverträglichere Sorten

Die Sichtung bestätigt: Rispenhortensien sind robust und vielfältig, aber nicht für die volle Sonne gemacht. Wer ihnen einen halbschattigen, geschützten Platz mit humusreichem, leicht saurem Boden bietet und bei Trockenheit zur Gießkanne greift, wird lange Freude an ihnen haben. Entscheidend bleibt die richtige Sortenwahl – dann steht einer üppigen Blütenpracht nichts im Wege.