Bei der Pflanzung von Straßenbäumen im Siedlungsgebiet haben sich bestimmte Substrate sowie die zugehörigen Einbauvorschriften nach den Vorgaben der Forschungsgesellschaft Landschaftsentwicklung Landschaftsbau e.V. (FLL) bewährt. Grundlage bilden die „Empfehlungen für Baumpflanzungen – Teil 2: Standortvorbereitungen für Neupflanzungen; Pflanzgruben und Wurzelraumerweiterung, Bauweisen und Substrate“ (2010) sowie die „Zusätzlichen Technischen Vorschriften für die Herstellung und Anwendung verbesserter Vegetationstragschichten“ (ZTV Vegtra-Mü, Landeshauptstadt München, Baureferat Gartenbau, 2018). Diese Vorgaben haben sich als „Starthilfe“ für die Bäume bewährt und finden weite Verbreitung – sowohl für nicht verdichtbare als auch für verdichtbare Substrate. Die in den Regelwerken aufgeführten Vorgaben zu den Substrateigenschaften – wie Porenvolumen, Wasserkapazität, Wasserdurchlässigkeit und pH-Wert – sind inzwischen weitgehend identisch und anerkannt. Gleiches gilt für die nach RAL zertifizierten Baumsubstrate der „Gütegemeinschaft Substrate für Pflanzen e.V.“. Unterschiede bestehen lediglich bei den Baumgrubengrößen: Die ZTV Vegtra-Mü fordert für Großbäume mindestens 36 m³ (24 m² offene Baumscheibe, 1,5 m Tiefe) und für Bäume zweiter und dritter Ordnung mindestens 18 m³ (12 m², 1,5 m Tiefe). In den FLL-Empfehlungen gibt es diese Unterscheidung nicht; hier sind lediglich Baumgruben von 12 m³ vorgesehen. Abgesehen von diesen Differenzen bieten beide Regelwerke Planern und Ausführungsbetrieben eine verlässliche fachliche Grundlage für Baumpflanzungen und -substrate.

Die Praxis zeigt, dass diese Substrate von Bäumen schnell und intensiv durchwurzelt werden. Probleme treten nur auf, wenn verdichtbare Substrate über das empfohlene Maß hinaus verdichtet werden. Die FLL-Empfehlungen sehen einen Verdichtungsgrad DPr ≤ 95 % vor, während die ZTV Vegtra-Mü angibt, dass das Substrat nicht über DPr = 95–max. 100 % verdichtet werden darf. Ab 0,5 m unter Planum bis Sohle sollte DPr maximal 95 % betragen. Ein höherer Verdichtungsgrad beeinträchtigt den Wasser- und Lufthaushalt sowie die Wasserdurchlässigkeit. Die Verdichtung sollte vorzugsweise statisch oder mit mittelgroßen Rüttelplatten erfolgen. Genaues Kontrollieren beim Einbau und Probeverdichtungen helfen, Probleme zu vermeiden. 

Ein weiterer wichtiger Faktor ist der pH-Wert der Substrate. Erfahrungen zeigen, dass handelsübliche Substrate nach den genannten Regelwerken oft schwach alkalisch bis alkalisch sind (pH 7,2–7,5) und manchmal sogar über pH 8 liegen. Ursache sind die Ausgangsstoffe – Sand, Kies, Splitt und Kompost – die in der Regel pH-Werte über 7 haben. Die FLL-Empfehlungen erlauben eine Spanne von 5,0–8,5, die ZTV Vegtra-Mü leicht abweichend 5,5–8,2. Substrate mit deutlich unter pH 7 kommen selten vor. 

Gehölze sind in ihren pH-Anforderungen oft enger gebunden als Stauden. Wird dies bei der Baumartenwahl nicht berücksichtigt, kann es zu Eisenmangelchlorosen kommen: Bäume auf zu alkalischem Boden können nicht ausreichend Eisen aufnehmen, was zu gelben Blättern führt. Betroffene Arten sind z. B. Acer rubrum, Castanea sativa, Quercus palustris oder Quercus rubra. Bindige Böden verschärfen das Problem, während nicht bindige Böden es abmildern können. Beispiele aus der Praxis zeigen dies: Im Lehr- und Schaugarten der LWG Veitshöchheim litten zwei Liquidambar styraciflua auf sandigem Lehmboden mit pH ≈ 7,3 viele Jahre unter Eisenmangelchlorosen und mussten gefällt werden. Im Versuch „Stadtgrün 2021“ wiesen die Substrate ebenfalls pH ≈ 7,3 auf; hier traten keine Chlorosen auf, vermutlich aufgrund der lockeren Struktur und guten Belüftung, die einem nicht bindigen Boden ähnelte. 

Immer wieder kommt es zu Konflikten zwischen Planern, Ausführungsbetrieben, Auftraggebern, Substratherstellern und Lieferbaumschulen, wenn Bäume trotz „gutem“ Substrat Chlorosen zeigen und sich nicht erwartungsgemäß entwickeln. Ursache ist oft, dass Bäume nur nach Wuchseigenschaften ausgewählt wurden, ohne die Substrateigenschaften zu berücksichtigen – möglicherweise in der Annahme, dass ein geprüftes Substrat alle Bodenfragen löst. 

Neben Baumgröße, Kronenform und Lichtansprüchen ist entscheidend zu wissen, ob die geplanten Arten sauren oder alkalischen Boden benötigen oder anpassungsfähig sind. Dieses Wissen fehlt häufig oder wird ignoriert, was im Extremfall zum vollständigen Ausfall der Bäume führen kann. Leider geben viele Kataloge, Fachbücher und Baumlisten nur selten explizit Hinweise zu pH-sensiblen Arten. Ein Substrat mit niedrigem pH-Wert hilft nur, wenn der umgebende Boden ebenfalls diesen Wert aufweist. Andernfalls sollte eine Baumart gewählt werden, deren Boden- und Substratansprüche zu den örtlichen Gegebenheiten passen.

Die Tabelle unten soll für diesen wichtigen Punkt sensibilisieren. Die Baumarten in Spalte 1 stammen aus der GALK-Straßenbaumliste, den Versuchsbaumarten des Versuchs „Stadtgrün 2021“ der LWG Veitshöchheim, der niederländischen Baumliste „straatbomen“ sowie der Veröffentlichung „Recommended Urban Trees“ von Bassuk u. a. (Cornell University, USA). Auf Sorten wurde weitgehend verzichtet, da diese sich in ihren pH-Anforderungen kaum von der Art unterscheiden. Die Zuordnung der Baumarten in den Spalten 5–11 folgt Kiermeier („Lebensbereiche der Gehölze“). In „Recommended Urban Trees“ werden statt Begriffen wie „schwach alkalisch“ konkrete pH-Werte genannt. Bei einigen Arten gibt es geringfügige Unterschiede zwischen Bassuk und Kiermeier; diese wurden gegenübergestellt, aber nicht diskutiert. Im Zweifel sollte der niedrigere pH-Wert für die Planung zugrunde gelegt werden.